BACKPACKERZ

Après quatre semaines d’audition dans les capitales US du rap que sont New York, Los Angeles, Chicago et Atlanta, le jury composé du bossy T.I, de l’hilarante mais non moins crédible Cardi B et du lyriciste Chance The Rapper a déniché dans un premier temps les 30 candidats ayant le plus de potentiel à évoluer dans l’industrie.

Car ce qui différencie Rhythm + Flow des autres télé-crochets, c’est son objectif clairement assumé de trouver non pas le rappeur à la technique la plus remarquable, mais celui qui sera capable de taper dans le top du Billboard et donc de ne pas charmer uniquement les auditeurs de rap. A ce jeu-là, c’est évidemment Cardi B qui apporte toute sa crédibilité et cette touche « pop culture », ne manquant pas de questionner les candidats à ce sujet à chaque épisode : « Est-ce que le public voudra s’identifier à toi ? », « Je me demande si je pourrai mettre tes lyrics en caption Instagram » ou encore « les gens des labels doivent te regarder avec des $ dans les yeux ». C’est là, à mon sens, l’un des atouts indéniables de ce show : porter l’équilibre entre talent individuel et « valeur marchande », considérant chaque artiste comme un produit capable de se défendre sur le marché. Si certains y voient là un sacrilège et un manquement à la sacro-sainte loi de l’authenticité hip-hop, réjouissons-nous de voir le rap considéré comme la nouvelle pop, rassemblant en 2019 le public le plus large possible. Et demandons-nous au contraire : n’est-ce pas là un acte purement authentique d’en assumer fièrement le coté mercantile ?

Il faudra attendre le cinquième épisode pour voir la technique débarquée dans le show avec les cyphers, puis les battles. C’est d’ailleurs dans cette dernière épreuve que des surprises ont pimenté le déroulé de l’émission : des candidats pourtant prometteurs au départ se sont vus éliminés sans vergogne par leur manque de maîtrise dans cet exercice incontournable. De 30 au départ, ils sont donc passés à 16 puis à 8 pour l’épisode intitulé « Clips vidéos » (oui Netflix ne s’est clairement pas fait chier avec le nom des épisodes). C’est à partir de cette dernière épreuve que l’émission prend un tournant d’autant plus intéressant. Le côté créatif commence à être titillé au-delà de l’écriture, et se pose alors une autre question : celle de l’image. Car si le rap est devenu le genre musical le plus écouté, c’est sans aucun doute parce que ses artistes d’aujourd’hui cochent la plupart des cases leur permettant d’être des pop stars.

Les trois derniers épisodes (dont la finale) seront dévoilés ce mercredi sur Netflix et mettront à l’épreuve les sept candidats restants sur d’autres points permettant de juger de la complétude de leur talent. Au programme : featuring avec des grands noms de la scène R&B contemporaine tels que Miguel, Jhené Aiko, Teyana Taylor ou encore Tory Lanez et mise en condition live (et quand je dis live, on ne parle pas de Danse Avec Les Stars : attendez-vous à un minimum de scénographie). Bref, on nous promet du grand spectacle.

À l’issue du concours, le/la gagnant.e remportera 250 000$ et une place dans le line-up de la tournée US Rap Caviar de Spotify. En attendant, faites vos jeux : qui parmi les 7 finalistes mérite sa place en haut du podium ? On vous fait les présentations.

Caleb Colossus (Stone Mountain, GA)

Loin d’être un rookie, il s’est fait remarquer cette année par son album When Paint Smears sorti en septembre dernier.

Londynn B (Atlanta, GA)

Des nombreuses candidates féminines de cette première saison, il ne reste qu’elle. À l’image de Cardi B, c’est la go sure, celle avec qui nous les filles, on aimerait être copine. Son flow incisif renferme une personnalité charismatique et touchante à laquelle vous vous attacherez forcément au fil des épisodes.

D Smoke (Inglewood, CA)

Son côté Kendrickish est certes flagrant, mais vous ne pourrez nier le talent du Californien. Habile à la fois en anglais et en espagnol, il fait parti avec Londynn B des favoris de cette saison.

Troyman (Atlanta, GA)

Applaudi par Big Boi et Quavo lors des auditions, le rappeur de 26 ans s’impose par sa présence scénique. Aîné de sa fratrie qu’il a élevé après la mort de sa mère, il a quitté son job pour participer à l’émission.

Flawless Real Talk (Providence, RI)

Originaire de Porto Rico, c’est le beau gosse de l’émission qui a l’avantage d’être le crush de Cardi B. Un peu trop lisse et mièvre au début de l’émission, il crée la surprise lors des battles en écrasant sans pitié sa rivale new-yorkaise Beanz.

Sam Be Yourself (Detroit, MI)

Sam Be Yourself fait figure d’ovni dans l’émission : celui qui vient à la base du rock s’est mis au rap grâce à sa grande sœur qui écoutait Jay Z, Ludacris et Eminem.

Ali Tomineek (Phoenix, AZ)

Nommé meilleur rappeur en 2017 par le local Phoenix New Times, celui qui s’est fait remarquer aux auditions grâce à son Rubiks Cube enchaîne les opportunités : il vient de remporter le concours Spark the Beat et une collaboration avec Lil Baby.