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Au revoir le live, bonjour le livestream. 2020 fut une année dure pour la musique. Conséquence directe de la distanciation sociale, un projet ne peut pas être défendu en concert. La scène anglaise truffée d’artistes, nouveaux ou confirmés, n’a pas semblé être freinée, par cette pandémie qui a mis notre monde sur pause. Ceci étant, l’absence de live reste un énorme frein à la réussite globale d’un projet, transformant ainsi des albums sur lesquels on aurait aimé danser durant un show, en bande son de notre confinement.

La découverte de Pa Salieu et de Abra Cadabra sur leurs premiers projets, les sophomore albums de Knucks et NiNE8, les retours de J Hus, Loski, Nines et de Skepta avec Chip et Young Adz en finissant par les prolifiques Headie One et Lord Apex qui ont sorti deux projets cette année. Une année atypique mais riche en musique, en espérant une année 2021 qui nous permettra de voir nos artistes préférés.

Les 10 meilleurs albums rap UK de 2020

10 . Skepta – Insomnia

Sortie : 27 mars 2020

Sorti en mars, Insomnia avait été présenté comme un projet « révolutionnaire » par ses auteurs et co-auteurs. Même si l’adjectif est un parfait teaser, il faut reconnaître que le terme est assez pompeux. Mais sur le fond, il est vrai que le projet est redoutablement bon et qu’il réunit des artistes dont la complémentarité est totale et très efficace. Formidable communion, entre le monde des anciens et des modernes, Insomnia valorise une scène grime nouvelle, avec la fureur de vivre au cœur. Au sommet de leur art, on retrouve Chip et Young Adz, à qui l’occasion est donnée de fourbir leurs armes aux côtés d’un parrain de choix, en la personne de Skepta. Un Skepta qui déçoit rarement et qui est là pour nous rappeler qui est le prince dans son royaume. – Julie

Titre à écouter d’urgence : « Golden Brown »

9 . J Hus – Big Conspiracy

Sortie : 24 janvier 2020

Sans aucun doute, 2020 a été l’année des conspirationnistes, mais c’est aussi celle de J Hus et ce n’est pas. une folle rumeur. Dès janvier 2020, il plaçait la barre très haute en dégainant son projet « Big Conspiracy ». Un album doux, très travaillé, qui parfois s’éloigne du rivage drill, pour se nourrir d’une palette d’influences, du reggae au R&B, à l’afrobashement, comme sur « Play Play » en featuring avec Burna Boy. Très différent de Common Sense, sorti en 2017, où J Hus dressait une ambiance pleine de noirceur et propice à refléter sa paranoïa de l’époque, il semble avoir gagné en maturité et puise dans ses racines. – Julie

Titre à écouter d’urgence : « No Denying »

8. NiNE8 – No Smoke Vol. 2

Sortie : 3 septembre 2020

NiNE8 et ses membres font partie de mes artistes favoris de ces dernières années. Le collectif multidisciplinaire créé par Lava La Rue et composé de Biig Piig, NAYANA IZ, Lorenzo RSV, Bone Slim, KXRN, Mac Wetha et L!BAAN a sorti le projet NO SMOKE VOL. 2, suite de l’excellent EP sorti l’année dernière. Conçu pour promouvoir les artistes émergents de la scène underground UK par une approche DIY (Do It Yourself), No Smoke Vol. 2 est l’illustration des envies de grandeurs du groupe. Plus sombre et plus intense que son prédécesseur, la variété des influences et des références citées par chacun et chacune donne lieu un mélange de styles unique et atypique. Leurs univers différents, naviguant entre pop, RNB et rap leur permettent de nous surprendre, tant collectivement qu’individuellement. La preuve ici que Londres regorge d’un vivier incroyable de talents, pour notre plus grand bonheur! – Frédéric

Titre à écouter d’urgence : « LET IT BREATHE »

7 . Abra Cadabra – Product of My Environment

Sortie : 04 décembre 2020

On pourrait croire qu’Abra Cadabra est un rookie dans le rap anglophone tant son exposition cette année 2020 fut dantesque. Le gars de Tottenham n’en est pourtant pas à son coup d’essai. Avec Product of My Environment, Abra Cadabra a passé un cap qu’il a eu du mal à franchir, ou plutôt…qu’il a pris son temps à franchir. La signature en maison de disque y étant pour quelque chose ! Le rappeur a travaillé son flow, son image et nous a produit un projet mêlant production drill et mélodie douce. Sa voix grave et particulière s’associant parfaitement à tous les styles. On aime !  – Kevin

Titre à écouter d’urgence : « On Deck »

6 . Lord Apex & V Don – Supply & Demand

Sortie : 3 septembre 2020

Véritable ballade anglo-américaine, Supply & Demand vous accompagne dans le froid issu de l’univers du british Lord Apex et de son acolyte new-yorkais, le producteur V Don. La connexion des deux artistes est évidente autant que l’association de ces deux personnages underground. Onze morceaux qui s’écouteraient parfaitement au coin du feu avec un verre de whisky… ou simplement chez vous dans le canapé. S’ajoutent à ce projet les présences des cadors Willie The Kid et Murs. On ne n’en demandait pas plus ! – Frédéric

Titre à écouter d’urgence : « UK Shit »

5 . Knucks – London Class

Sortie : 11 septembre 2020

On l’avait découvert sur « Breakfast At Tiffany’s » en 2016. Et depuis, Knucks a parcouru pas mal de chemin. Il cite MF Doom, Nas, ou encore 9th Wonder comme influences niveau US et Don Rotten et Carns Hill au UK. Des rappeurs et producteurs qui l’ont particulièrement aidé à affiner son style de rap et sa production, pour enfin trouver son style si particulier. Avec London Class, Knucks nous donne un aperçu de la vie à Londres. Sorti sur son label NODAYSOFF, le projet, inspiré par le concept de l’émission sud-coréenne Itaewon Class qui aborde les thèmes du déséquilibre du pouvoir et des classes sociales, nous montre la réalité londonienne vue par le rappeur de Killburn. Naviguant entre le rap classique et le rap avec une touche plus jazzy, le rappeur impressionne par son style percutant et décontracté. Niveau collaborations, on retrouve entre autres les rappeurs Sam Wise (de House of Pharaohs), Loyle Carner et le saxophoniste Venna, que demander de plus? A consommer sans modération ! – Frédéric

Titre à écouter d’urgence : « Standout »

4 . Loski – Music, Trial & Trauma : A Drill Story

Sortie : 20 novembre 2020

Le petit « prince de la drill » en a fait du chemin depuis ses premiers clips avec son crew des Harlem Spartans. Aujourd’hui rappeur connu et reconnu, Loski se savait attendu sur son projet Music, Trial & Trauma : A Drill Story. Force est de constater qu’il a répondu plus que présent. Réunissant des productions maitrisées de bout en bout et des featurings de très bonne facture (Stormzy, Aitch, Emily Sandé, Fredo…), l’originaire de Kennington dans le sud de Londres a réussi un tour de passe passe hissant son projet au niveau des plus grands albums de 2020. Chapeau l’artiste ! – Kevin

Titre à écouter d’urgence : « Black »

3 . Pa Salieu – Send Them to Coventry

Sortie : 13 novembre 2020

C’est l’une des révélations de 2020. Avec son premier projet, Pa Salieu met la lumière sur sa ville et son vécu. “Send Them to Coventry” est une expression anglaise pour définir le fait d’ostraciser quelqu’un. L’image donnée par l’expression nous annonce directement la couleur. Pendant près de 15 titres, pas de surprise, c’est brut, intense et entêtant. Le titre d’entrée “Block Boy” nous met tout de suite dans l’ambiance et on est vite impressionné par le talent du rappeur. L’héritage musical du jeune artiste est totalement en phase avec sa réalité. Très inspiré par la musique dancehall, le rappeur navigue entre les ambiances et son flow s’y adapte particulièrement bien. Un des projets phares de cette année en UK rap. En attendant impatiemment la suite. – Frédéric

Titre à écouter d’urgence : « My Family » avec Backroad Gee

2 . Headie One – Edna

Sortie : 9 octobre 2020

Pour Headie One, l’année 2020 a commencé sur les chapeaux de roues avec sa mixtape GANG. La mise en bouche, avant le plat de résistance, lorsque l’on découvre les ressorts de son album Edna. Car Edna est comparable à une déflagration et atteste de la capacité exploratoire d’Headie One. En plus d’être son premier album studio, Edna est un projet polymorphe, à la production léchée, plus éclectique parce que forcément moins drill-orientated qu’à l’accoutumé. Véritable panaché de styles, l’album est une série de flirts entre trap, R&B, dancehall et afroswing. Enfin, Headie One y réalise un sacré pari. Celui de réunir le haut du panier rap UK. Et il est vrai que les collaborations tant féminines que masculines ont de quoi contenter. De Skepta, à M Huncho, en passant par le duo Young T & Bugsey,  AJ Tracey ou Young Adz, les membres de la couronne britannique étaient réunis en rangs serrés. Enfin, même chose pour la gente féminine qui a aussi toute sa place sur cet album. Aussi, on y retrouve des featurings de qualité avec Mahalia, Ivorian Doll ou encore Kaash Paige. – Julie

Titre à écouter d’urgence : « Princess Cuts » feat. Young T & Bugsey

1 . Nines – Crabs In A Bucket

Sortie : 28 août 2020

Nines est de l’équipe des discrets. Mais fin août, il livrait Crabs In A Bucket qui n’est pas passé inaperçu. Sans aucun doute, son album est un passeport pour une audience plus large et un public moins underground, à l’inverse de ses précédents projets où il s’adressait avant tout aux initiés et aux fans de la première heure. Tous les morceaux se révèlent savamment travaillés, complets et sans aucune aspérité flagrante.  Mais outre sa performance musicale brillante, Nines se révèle être un premier de la classe jusqu’à livrer des clips des plus soignés et plutôt très créatifs, en s’entourant de la crème de la crème comme le D.A, Charlie Di Placido qui a signé les excellents clips « Airplane Mode » en featuring avec NSG ou « Clout ». – Julie

Titre à écouter d’urgence : « Realist » feat. Nafe Smallz, Fundz

On a aussi aimé : drop 6 de Little Simz, Roots de NSG, No Panic No Pain de Flohio, Yūdokuna de V9, Government Tropicana de Lex Amor et Inferno de Novelist