Gift of Gab, le pouvoir des mots et du flow

Figure emblématique de la Bay Area, de Sacramento et d’une scène underground qui s’est finalement bien exportée dans cette période, Timothy Parker est décédé à l’âge de 50 ans le 18 juin dernier. En lutte contre une maladie qui l’avait presque condamné, le MC connu sous le pseudo de Gift of Gab du duo Blackalicious s’est accroché jusqu’au bout pour continuer de vivre le plus normalement possible. Jonglant entre séances de dialyse, trois fois par semaine, et concerts avec ses partenaires de toujours, Gab a su faire preuve de résilience et resté productif jusqu’au bout.

Rappeur flamboyant et respecté par ses pairs, qui lui ont tous rendu un dernier hommage ces derniers jours, Gift of Gab a marqué toute une génération d’auditeurs avec son phrasé hors pair. Une plume et surtout un flow comme on en fait rarement qui aura donc dédié sa vie à la culture hip-hop. De ses débuts dans les années 1990 avec le collectif SoleSides (renommé plus tard Quannum Projects) à ses derniers projets solos, nous avons décidé de passer en revue une partie de sa discographie en guise d’hommage et de vous faire (re)découvrir quelques pépites de ce grand monsieur de la scène rap.

Blackalicious – « Swan Lake » (1994)

Première ligne sur leur CV, le single « Swan Lake » était finalement une introduction parfaite à l’univers du duo Blackalicious. Que ce soit le travail du producteur Chief Xcel avec ce fameux sample « People Make the World Go Round » du groupe The Stylistics ou la performance au micro de Gift of Gab, le duo affichait déjà prématurément quelques solides références. Morceau extrait de leur premier EP Melodica paru en 1994 avec un Gab qui annonçait déjà la couleur : “All I wanna do is run my own universe / Grab the mic and let my spirit just flock when I croon a verse”.

Blackalicious – « Alphabet Aerobics » (1999)

Morceau du duo devenu avec le temps leur titre le plus populaire, cette performance ultra technique n’avait pourtant pas vocation à l’être jusqu’à qu’Harry Potter s’en empare, mais on y reviendra un petit peu plus tard… Produit par Cut Chemist et tiré du EP A2G, « Alphabet Aerobics » est un exercice de style qui consiste à utiliser toutes les deux mesures des mots commençant par la même lettre en suivant l’ordre alphabétique. Et pour compliquer le tout, le tempo du morceau ne cesse de s’accélérer… Un challenge relever haut la main par un Gift of Gab qui affiche ici une facilité simplement déconcertante. Plus de 15 ans après la sortie de ce titre et lors d’un passage chez Jimmy Fallon, l’acteur Daniel Radcliffe (de la saga Harry Potter) saute sur l’occasion pour impressionner son monde en mode rappeur et redonne par la même occasion un inattendu coup de projecteur sur ce morceau.

Quannum – « One Of A Kind » (1999)

Anciennement SoleSides, c’est sous le nouveau nom de groupe Quannum que sort le projet Spectrum du collectif. Une compilation ambitieuse regroupant des morceaux des différents membres du crew parmi lesquels ce « One Of A Kind » de Blackalicious. Un hymne au talent de Gift of Gab, rappeur unique.

Blackalicious – « The Fabulous Ones » (1999)

Album qui a la particularité d’être sorti en Europe plus de six mois avant sa parution US au début des années 2000, le premier essai Nia du duo Blackalicious est une réussite à tout point de vue, venant confirmer le potentiel affiché par les deux compères depuis plus de cinq années. Ego trip dans la pure tradition de cette culture, « The Fabulous Ones » nous montre un Gift of Gab au sommet de son art : “Pursuing moving units influence the next writers / Student you ruin because you’re truant before your test biter / Blooming and moving on in unison consuming the consumer / And you and your crew’ll be known as ‘west siders’”.

Blackalicious – « Make You Feel That Way » (2002)

Suite d’un premier album convainquant, leur second projet Blazing Arrow place la barre encore plus haut avec ce qui reste pour beaucoup leur LP référence. Une œuvre complexe de 75 minutes sur laquelle on retrouve de grands moments dont ce « Make You Feel That Way » qui respire la positive attitude. Feel Good Hip-Hop !

Gift of Gab – « Rat Race » (2004)

Parenthèse dans l’aventure Blackalicious, le MC du groupe se lance en solo lors de cette année 2004. Absent logiquement de cet album intitulé 4th Dimensional Rocketships Going Up, Chief Excel est donc remplacé par deux beatmakers originaires de Seattle que sont Vitamin D et Jake One. Et c’est ce dernier qu’on retrouve à la réalisation de ce morceau « Rat Race » avec un beat aussi marquant que l’aisance verbale de Gift of Gab : “Drop the fatter raw verbal mic analog / Sorry y’all, but I didn’t bring a Gatt along / Just a pen that does tricks like a magic wand / Get my cadence and a whole rap pattern on”.

Blackalicious – « Supreme People » (2005)

Troisième album de Blackalicious, The Craft vient s’intégrer naturellement dans leur discographie et refermer une période intense de plus de dix ans de travail régulier. Une sortie solide qui ravit une nouvelle fois les fans avant que le duo marque une longue pause, de dix ans, dans leur carrière. Comme la plupart des autres titres de ce projet, l’instrumentalisation live de « Supreme People » apporte un nouveau souffle à leur style.

The Mighty Underdogs feat. 20syl – « Folks » (2008)

Derrière The Mighty Underdogs se cache un trio composé du producteur Headnodic et des rappeurs Gift of Gab et Lateef the Truthspeaker. Après un EP de présentation en 2007, l’année suivante le groupe sort son unique album avec Droppin’ Science Fiction. Un projet qui compte parmi ses guests : MF DOOM, Mr. Lif, Damian Marley, Chali 2na, Tash, DJ Shadow, mais aussi le rappeur français 20syl (Hocus Pocus). C’est ce dernier qu’on retrouve sur leur collaboration « Folks » pour un moment suspendu dans le temps.

Gift of Gab – « Escape 2 Mars » (2009)

Déjà conscient des dégâts qu’on affligeait à notre planète, Gift of Gab signe avec « Escape 2 Mars » un morceau qui dépeint les excès et les risques pris par ses habitants avec une prise de conscience qui tarde à venir : “We crammin all the damage in the ozone habitat / And travellin into a savage end”. De loin la prod la plus addictive de son second album solo, très différent du précédent, et produit en grande majorité par Dnaebeats.

Gift of Gab – « So So Much » (2012)

Si le troisième album, The Next Logical Progression, de Gift of Gab est produit quasi intégralement par G Koop, l’extrait que nous avons choisi est lui signé Headnodic. Difficile de passer à côté de ce très entraînant « So So Much » !

Blackalicious – « Blacka » (2015)

Premier volume de ce qui devait être une trilogie, Imani marque le retour du duo Blackalicious après dix années d’absence. Un projet qu’a écrit en grande partie Gift of Gab lors de ses nombreuses séances de dialyse et qu’il a tenu également à défendre sur scène lors d’une grande tournée. L’extrait choisit, « Blacka », rentre dans cette catégorie de ces hymnes engagés du groupe qui ne vieilliront jamais.

Gift of Gab – « Gabman » (2017)

Reprenant le thème de la série télévisée Batman de 1966, le producteur G Koop offre à Gift of Gab son moment super-héro avec une performance au mic qui s’inscrit dans la démarche militante de son EP 6 titres intitulé Rejoice! Rappers are Rapping Again!. Un morceau tout simplement parfait pour refermer cet article hommage et laisser (re)découvrir à ceux qui le souhaiteraient d’autres moments de la discographie de Gab, que ce soit sur les différentes plateformes de streaming ou YouTube.